自20世纪50年代塑料开始进行规模化商业生产以来，全球塑料产量已累计超过80亿吨，且每年仍保持5%的增长速度。约44%的塑料被用于短周期包装，这意味着大量塑料被持续废弃。截至2015年，全球产生的废弃塑料总量约63亿吨，其中绝大多数废弃塑料被填埋或直接排放到环境中。仅有9%得以进入资源循环，12%被采取焚烧方式处置。据估算，到2050年，地球上将存在一百多亿吨塑料垃圾，对世界的可持续发展构成挑战。聚乙烯（PE）占合成塑料总产量的27%。得益于C-C主链的优异化学稳定性和力学性能，PE被广泛应用于购物袋、洗发水瓶以及外科植入物等各种日常消费品。尽管如此，PE的化学惰性带来难降解问题。PE的热塑性使其可以通过机械方式回收，但是在此过程中塑料力学性能的下降限制了再生产品的使用范围。焚烧可以回收PE塑料垃圾储存的化学能，但同时释放温室气体二氧化碳和其他有害物质。基于资源循环、过程经济性和环境保护考虑，化学循环应当是科学本源的废弃PE回收方式。目前PE化学回收的相关研究主要基于热裂解或者催化热裂解，产物包括低碳烃或燃料油。然而，来自化石资源的原料价格相对低廉，以燃料油和低碳烃为产物缺乏经济竞争力。因此，转化为高价值的化学品或材料是实现废弃PE资源循环的最具潜力路径。